TARDIS signifie Time And Relative Dimension In Space
Produit de la technologie des seigneurs du temps, un TARDIS bien entretenu et piloté peut transporter ses occupants en un point quelconque dans le temps et dans l'espace. L'intérieur d'un TARDIS est beaucoup plus grand que son extérieur par compression des dimensions; l'exterieur peut également se camoufler en fonction de l'environnement extérieur de l'endroit où il se trouve (de façon à ne pas être détecté), grace au Circuit Cameleon. Dans l'ancienne série, il est fait plusieurs fois allusion au fait que le Docteur pilote un TARDIS obsolète -et volé- de type 40, dont le circuit de camouflage est endommagé. Le TARDIS du Docteur a en effet été endommagé lors d'une aventure passée dans l'Angleterre des années 50; ce qui fait qu'il conserve perpétuellement l'apparence d'une cabine de police britannique, courantes en 1950 dans les rues de Londres et des grandes villes, (ces cabines servaient à appeler la Police grâce au téléphone dans un petit espace dans la porte), à se réfugier/se protéger, mais également comme cellule temporaire).
Même si le mot "TARDIS" correspond au départ à un type de véhicule, le TARDIS du Docteur est en général nommé comme "Le" TARDIS ou, dans les premières saisons de l'ancienne série, comme "le vaisseau".
Doctor Who est devenu tellement populaire en Angleterre (la série fait partie de la culture populaire), que la cabine de police bleue est aujourd'hui plus associée au TARDIS qu'à une cabine téléphonique. De même, le mot "TARDIS" est utilisé pour définir un objet plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur. Le nom TARDIS est une marque réservée de la British Broadcasting Corporation (ou BBC).
Le Tardis offre aussi un champ de traduction permettant de comprendre n'importe quel langage. Parfois, il ne fonctionne pas pour diverses raisons non expliquées, ou parce que le langage est trop ancien. Il est à noter qu'il semble que le champ de traduction du TARDIS du Docteur ne puisse marcher que lorsque ce dernier est conscient; dans l'épisode "L'invasion de Noel", Rose ne comprend pas le language alien des Sycorax tant que le Docteur est inconscient.
Le TARDIS possède un verrou inviolable, un bouclier de protection, et est aussi très résistant aux attaques, ce qui fait de lui une très bonne cachette temporaire. Toutefois, lors de l'épisode "Le voyage des damnés" qui inaugure la 4ème saison de la nouvelle série, le TARDIS entre en collision avec un vaisseau de croisière interstéllaire (nommé par ailleurs le Titanic). Le vaisseau va jusqu'à s'encastrer à l'interieur du TARDIS en détruisant la paroi, ce que répare le Docteur en quelques secondes.
Le TARDIS émet une sorte de filtre de perception qui lui permet d'être ignoré par toute personne qui ne sait pas réelement ce qu'il est; mais ce filtre n'est pas toujours efficace. Dans l'épisode "Que résonnent les tambours", le Docteur fabrique avec des clés de TARDIS un mini filtre de perception, afin de contrer le réseau Archange
